上古新年和历元

　　 冬至，即是重要的节日，又是节气的主要标志。由于冬至的日期和时刻比较容易测定，故中国古代的历法，都以冬至作为判定季节的标准并作为历元，其它节气，均依一定的法则，由冬至推出。
　　 中国位于北温带，冬至时，中午太阳位置最低，故日影最长；日出，日落的位置也达到最南端，这时白天最短，夜晚最长；从寒暖的变化来说，冬至以后，则进入最寒冷的季节。
　　 据元＜＜乾淳岁时记＞＞记载：宋朝有于“冬至三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之做节。”也即冬至三日内商　人都不做买卖，专门在家过节。＜＜豹隐纪谈＞＞也说：“吴门风俗多重至节，谓日肥冬瘦年，互送节物。”可见明朝以前的冬至确是非常隆重的，在某些地方，其重视和热闹程度不下于元旦。俗语说：冬至大似年。古人是一直把冬至也当作另一个新年来过的。据传说先秦君王，每逢冬至均不过问国家大事，听五天音乐。老百姓也可在家里作乐。汉朝皇帝冬至这一天，则在宫内听“八音”，这是继承先秦天子的遗风。汉朝以后，人们也一直把冬至作为一个特定的节日来过。
　　 据＜＜帝京岁时纪胜＞＞的记载，明朝正统已巳年以前，无论是官方还是民间，冬至节都是很热闹的。在国家为大典，在民间也互相拜贺。明太宗做了皇帝以后，曾下令废除此节，然而事实上清朝以后民间一直仍在过冬至节。
　　 中国古代历法中常常提到以冬至为岁首，所谓岁首就是一岁的起点。比如就，对于夏历，实际是以立春为气首，以正月初一为日首。这就是说，一年中的第一个节气为立春，顺次为雨水、惊蛰、春分等等，直至小寒、大寒结束，是为一岁。而元旦则为新年的第一日，经过十二个月，以除夕这一天为一年的结束。因此，夏历以立春为岁首，以元旦为年首。以冬至为岁首，就是指以冬至为气首，也即是指子正而言。这种历法，以冬至所在月为正月。周朝时就曾使用过这种历法。　宋朝以前民间有“冬至馄饨夏至面”的谚语，这是因为古代的历法家，常将历法中的上元积年与想象中的宇宙开辟时代相联系，宇宙是由混沌状态演化而来。而上元积年都始于冬至，故冬至吃馄饨，含有纪念　宇宙开辟的意义。　 

       冬至祭天与祀祖

　　 历代统治者于冬至日都要进行祭天活动，北京天坛公园的圜丘，就是明清帝王冬至祭天的地方。圜同圆。按　照＜＜易.说卦　＞＞的解释，“乾为天，为圜，”故＜＜楚辞.天问＞＞的“圜则九重”＜＜周礼.春官.大司乐＞＞说“冬日至，于地上之圜丘奏之。”圜丘在古代即是高出地面的圆土拓。按照中国古代天圆地方的传统说法，圜丘象征天圆，故用以祭天。北京天坛的圜丘，则为用三层汉白玉石砌成的平台。每层石块的块数均为九的倍数，以象征天为阳数。
　　 春祭日、秋祭月的观念容易理解，这里需对冬祭天、夏祭地的观念稍作说明，一般人容易误解成夏祭天、冬祭地，因为夏季炎热阳盛，冬天寒冷阴盛。然而却不能以此来理解古人有关天地的观念。阳为天，阴为地。夏至虽阳气达到极盛　，却是阴气开始回升之时；冬至虽然阴所达到极盛　，却是阳气开始回升之时。故自夏至开始代表阴，为地；自冬至开始代表，为天。因此，唐韩愈＜＜昌黎.明水赋＞＞说：“或将祀圆丘于玄冬，或将祭方泽于朱夏。”这就是明清时夏至于北京地坛方泽祀地，冬至于天坛圆丘祭天的来历。民间也有于冬至祭祖的习俗。
　　　　　　　　　　　　　　　

       　数九九与九九消寒图

　　 冬至以后，地球上北半球进入寒冬季节。中国第长江以北的地区，气温降至摄氏零度以下，这时千里冰封，万里雪飘。即使是在房间里也滴水成冰。原野上一片枯黄，无生气。人们面对这寒冷而又沉闷的冬季，盼望着寒冬尽快过去，风和日丽，百花盛开的春季早日来临。人们在等待和盼望中，终于想出了一套数九九的办法来消磨时光。
　　 按照中国传统的观念，把农历十月，十一月十二月看成冬季。而农历正月初，就已开始立春了。这是以春分，夏至，秋分，冬至为春夏秋冬四季中点的缘故。然而实际上，最寒冷的季节往往出现在农历的十一月，十二月和正月，也即是冬到春分之间的这段时间。因此，人们根据实际的需要，在创立九九时总是从冬至开始数起。
　　 所谓九九，即从冬至那天开始（也有从冬至后一天开始的），每隔九天分为一个九，共九个九天，合计八十一天。八十一天以后，春天也就来到了。现今数九九在全国各地流传很广，人们均按照　各地的农事物候和风俗习惯，编排出数九九的谚语和顺口溜，供人们记忆和应用。关于九九的口诀，在元朝＜＜吴下田家志＞＞和清朝＜＜帝京岁时纪胜＞＞等书中均有记载，现引录具有代表性的冬九发九九口诀如下：

                 一九二九不出手，　
                 三九四九冰上走，
                 五九六九沿河看柳，
                 七九河开，八九燕来，
                 九九加一九，耕牛遍地走。
　　 一九二九，距离冬至不足二十天，虽然已屁较寒冷，但不还没有达天最冷的时候，故用不出手来表达。三九在小寒节，四九在大寒节，是一年中最寒冷的时节。五九，六九看柳，是指寒冷已经慢慢过去，柳树上的腋芽开始萌发了。七九河开，八九雁来，已是早春的物候，白天气温上升天摄氏零度以上春分距冬到　十一天，九九加一九为九十天，这是说九九过后十天即是春分，阳春天气到了。
　　 九九与节气是相当的，每个节气相距15－16天，而九九则固定为九天划分得更细所以更具体明确。九九与节气大致是固定的，对于平气尤其是如此，故有“春打六九头”等谚语。
　　 在唐朝以前，未听说过有数九九的习俗更未见有文献记载。现存记载数九九的最早文献是元朝陆泳的＜＜吴下田家志＞＞。
　　 至于人们过寒冬为什么要数九，而不数八，又为什么要用九个九，这与我国古代的方化传统有关。九是阳数，又是数中之最大者，又因为冬至以后被认为是阳气上升的季节，故用最数九来数九消寒。九个九，也是重阳之意。
　　 明清以后，人们有画九九消寒图的习俗。按＜＜帝京景物略＞＞说：“冬至日，人家画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出则春深矣。日九九消寒图。”画消寒图，一方面是为了计算过去的九九日数，另一方面也是一种有趣的消寒娱乐活动，故后来发展得很遍，除掉画一枝素梅并刻有数九发和九九的谚语以外，还常在其旁书有一副对联，题日：“试看图中梅黑黑，自然门外草青青。”告诉人们当所有的花瓣都着上颜色以后，门外的青草已慢遍地了。
　　 消寒图还有另外一种画法，将八十一个圈排列成九行，每行九个圈。自冬至起，每天一个圈。在涂圈的时候，还可考虑当天的天气关况，阴天涂上部，晴天涂下部，风天涂左部，雨天涂右部，下雪天涂当中。所以有人也把这种消寒图称之为天气统计图。