什么是十二生肖？

　　 我国古代用十天干（甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，癸）和十二地支（子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥）相配的六十干支，也称六十甲子，来记载年的顺序，叫做干支纪年法。后来，又用动物名称给十二地支加上特定的标志，即：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。开始的目的不外是通过生动的形象，思维来增强联想，便于推算年月时光。并且把十二种动物分别与之相配的各年，叫做鼠年、牛年、虎年......。在我国藏族人民使用的藏历中也用干支纪年法来记录年序及把十二种动物与地支相搭配起来。只是换了另一种型式，它用五行（金，木，水，火，土）来代替十天干，即：甲乙为木，丙丁为火，戊己为土，庚辛为金，壬癸为水。其十二地支，则用十二种动物代替，即子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。当农历年的干支是丁酉时，藏历则叫火鸡年，农历年的干支是甲子时，藏历则叫木鼠年，其余类推。至于十二生肖名称的起源一，约在南北朝时期，有了“人生于某年肖某动物”的说法，也就是鼠年出生的人就肖鼠，牛年出生的人就肖牛，虎年出生的人就肖虎，这样一来，就把十二种动物，称为“十二生肖”，又叫“十二属相”。关于十二生肖完整的记载。最早见于东汉王充著的＜＜论衡　物势篇＞＞中，可见在东汉前就已产生“生肖”的概念。　

十二生肖的来由　　　　　　　　　　　

　　十二生肖是以十二地支与十二种动物相配组成的，关于十二地支各配以一个相应的动物名称是按照阴，阳上来确定这些动物的。因为地支是天干之下，所以取各动物的足爪，并从阴阳上加以区分。旧说子，寅，辰，午，申这六个地支司属阳，所以用身上奇数特征的动物作代号来表示，而配以足爪为奇数的动物，如鼠，虎，龙，猴，狗都有五趾，马是单蹄，都地奇数；而丑，巳，未酉亥这六个地支旧说虱阴，所以用身上有偶数的动物，如牛，羊，鸡，猪都是四爪，蛇虽无足，它的舌头却有两岔，也归偶数一类。这是十二动物与十二地支相配的来由，也就是十二生肖的来由。

十二生肖为何鼠当先？　

　　为什么“子”与“鼠”相配，而鼠又居十二生肖中最先呢？据说，“子”虽属阳，但也有阴的一面。因为子是昨夜十一时至今晨一时，昨夜属阴，今晨属阳。这样一来，子是阴阳俱有，心须具有阴阳具备的动物来相配。由于老鼠的前足是四爪，为偶数属阴，老鼠的后足有五爪，为奇数属阳。于是小小的鼠身兼阴阳，正好与地支“子”身兼阴阳相匹配。所以鼠就占在十二生肖中最先了